藏象学说中的心，在中医文献中有血肉之心和神明之心之别。血肉之心，即指实质性的心脏；神明之心是指脑接受和反映外界事物、进行意识、思维、情志等精神活动的功能。
中医学把精神意识思维活动归属于心，故有神明之心的说法。正如李挺所说：“有血肉之心形如未开莲花，居肺下肝上是也。有神明之心……主宰万事万物，虚灵不昧是也。”(《医学入门》)请看，中医学论道“心”的生理功能是这么说的：
1.心主血脉：心主血脉，包括主血和主脉两个方面。血就是血液。脉，即是脉管，又称经脉，为血之府，是血液运行的通道。心脏和脉管相连，形成一个密闭的系统，成为血液循环的枢纽。心脏不停地搏动，推动血液在全身脉管中循环无端，周流不息，成为血液循环的动力。所以说：“人心动，则血行于诸经，……是心主血也。”(《医学入门》)由此可见，心脏、脉和血液所构成的这个相对独立系统的生理功能，都属于心所主，都有赖于心脏的正常搏动。
心要完成主血脉的生理功能，必须具备两个条件：一是心脏和脉管内的血液，即心的物质，称之为心血；一是心脏推动血液循环的动力，即心的机能，称之为心气。心血与心气，两者既对立又统一，构成了心脏自身的矛盾运动，以维持心脏的正常生理功能。心脏的正常搏动，在中医学理论上认为主要依赖于心气，心气充沛，才能维持正常的心女、心和心，血液才能在脉内正常地运行。血液的正常运行，也有赖于血液本身的充盈，所以，心气充沛，血液充盈和脉道通利，是血液运行的最基本的前提条件。
心主血脉的生理作用有二：一是行血以输送营养物质。心气推动血液在脉内循环运行，血液运载着营养物质以供养全身，使五脏六腑，四肢百骸，肌肉皮毛，整个身体都获得充分的营养，藉以维持其正常的功能活动。二是生血，使血液不断地得到补充。胃肠消化吸收的水谷精微，通过脾主运化，升清散精的作用，上输给心肺，在肺部吐故纳新之后，贯注心脉变化而赤成为血液，故有心生血”(《类经》)之说。
心脏功能正常，则心脏搏动如常，脉象和缓有力，节律调匀，面色红润光泽。若心朋发生病变，则会通过心脏搏动、脉搏、面色等方面反映出来。如心气不足，血液亏虚，脉道不利，则血流不畅，或血脉空虚，而见面色无华，脉象细弱无力等，甚则发生气血瘀滞，血脉受阻，而见面色灰暗，唇舌青紫，心前区憋闷和刺痛，脉象结、代、促、涩等。
