气功属于现代新名词，虽然古代已有之，晋许逊著的《宗教明净录》已有记载，但未被普遍采纳。五十年代初，经刘贵珍先生提倡，气功一词才开始流行。古代称之为导引、吐纳修炼、养生等，太极拳作为内家拳的一种，也可列为广义的气功之范畴。属于气功之动功。气功主要是通过意识的运用，使自身的生命运动处于优化状态的自我锻炼方法，几千年来，对我国人民的保健起到很大作用，对提高病人的生存质量起到了独特的作用。气功防病治病的机制基本与中医理论相通，中医古典医著《黄帝内经》就以气功养生做为开首，通过气功锻炼，日久天长可逐渐起到平和阴阳，调和气血，疏通经络，扶正祛邪的作用，中医认为：正气存内，邪不可干，邪之所凑，其气必虚，正是合气功作用的真实体现。
（一）气功防治高血压病的原理
近代国内外科学家对气功的机制进行了大量的科研工作，美国哈佛大学医学院的本森（H.Benson）一直从事气功对高血压疗效的研究，另一名医学家达蒂（K.Datey）也证实气功疗法对高血压的疗效，他指出，对于那些已为药物控制住血压的患者，练功后虽未能使血压进一步下降，但却使服药量明显减少。纽约的洛克菲勒基金大学用气功治疗高血压，参加实验的有500人，半年后75%以上都有明显疗效。研究表明：气功训练可使人体功能处于一种“松驰反应”状态。这一反应可使交感神经活动性减弱，动脉血乳酸含量降低，代谢率下降，血浆多巴胺β羟化酶（DBH）活性减弱，肾素活动性下降。这样使肾素、血管紧张素分泌发生变化，所以血管紧张程度缓解，血压下降，大量的临床实践和基础研究表明：①气功锻炼对机体内部功能具有综合性调整作用；②气功疗法对降低血压稳定血压巩固疗效有肯定效果；③长期锻炼具有防治高血压病患者对靶器官的损害，如冠心病、脑血管病等.上海市高血压研究所对204例原发性高血压病人随机分为气功组和对照组，气功组104例，对照组100例，均给予相同的小剂量降压药物，除气功锻炼外，其他年龄、性别、职业、病程、病期、血压水平一致，有可比性。专人负责观察随访达20年，结果表明在此期间气功组累计死亡率为17.3%，而对照组达32%，两组之间有显著差别，组间对比P<0.05。
